안면신경의 기능 중에서 얼굴 근육을 움직이게 하는 기능이 가장 중요하지만 눈물샘과 침샘을 지배하며 혀의 맛을 느끼는 기능도 있습니다. 그러므로 안면신경마비에는 눈물샘이나 침샘의 이상, 맛 감각 이상 등의 증상이 동반될 수 있습니다. 연세가 드신 분들은 안면신경마비를 와사풍으로 부르기도 합니다.


안면신경마비가 뇌졸중(중풍)인가요?

뇌 속에서 얼굴 근육으로 연결되는 신경이 지나가는 통로를 중추성 안면신경 통로라 부르며 뇌에서 갈라져 나와 직접 얼굴 근육에 연결되는 말초성 안면신경 통로를 안면신경이라고 부릅니다. 안면신경마비는 이처럼 말초성 안면신경 통로-뇌에서 갈라져 나온 신경가지 한 개의 이상으로만 발생함으로 뇌 자체의 혈류 장애로 발생하는 중풍과는 차이가 있습니다. 따라서 대부분의 안면신경마비는 중풍과 같은 무서운 병이 아닙니다.

그러나 안면신경마비 환자는 한쪽 얼굴 전체가 마비되기 때문에 이마에도 주름을 잡을 수 없습니다. 이마에 주름을 잡을 수 있으면서 아래쪽 얼굴에만 마비가 있다면 뇌졸중(중풍)과 같은 뇌 속의 병을 의심하여야 합니다. 뇌졸중인 경우에는 흔히 반신마비, 삼키기 장애, 발음장애, 걸음걸이 이상과 같은 증상이 동반됨으로 감별이 가능합니다.


안면신경마비의 증상에는 어떤 것들이 있나요?

- 마비 직전에 귀 뒤쪽이 뻐근하게 아픈 경우도 있습니다.
- 눈을 위로 치켜 뜰 때 이마에 주름이 잡히지 않습니다.
- 눈이 잘 감기지 않습니다.
- 입이 돌아갑니다.
- 밥을 씹을 때 밥알이 뺨에 자꾸 끼입니다.
- 마비 된 쪽으로 국물이 흘러내립니다.
- 입술 끝이 아래로 처집니다.
- 눈물이 나고 눈이 뻑뻑합니다.
- 한 쪽 귀에서 소리가 크게 울립니다.
- 마비된 쪽에서 맛을 느낄 수 없습니다.


안면신경마비는 찬바람 쏘이는 것과 관련이 있나요?

찬바람을 쏘이면 안면신경마비가 발생한다고 믿는 일반인들이 많으나 안면신경마비의 대부분은 왜 생기는지 아직 정확히 모릅니다. 원인불명의 안면신경마비를 벨 마비라고 부릅니다.

- 원인불명: 벨마비
- 염증 : 바이러스의 침투
- 외상 : 머리뼈 골절과 함께 안면신경 손상
- 종양 : 안면신경의 압박
- 감염 : 중이염 합병증