Q. 최근 들어 시야가 점점 뿌옇게 느껴져 병원을 찾았고, 백내장 진단을 받았습니다. 아직은 수술까지는 아니라고 해서 점안 치료제를 사용 중인데, 눈이 따갑고 가끔 충혈도 생겨 걱정이 됩니다. 이게 약 부작용인지, 아니면 백내장이 진행되고 있는 건지 헷갈립니다. 점안 치료제를 계속 쓰는 게 맞을까요? 장기간 사용하면 안압이 오르거나 녹내장이 생길 수 있다는 이야기도 들어 불안합니다.

언젠가는 수술을 해야 한다고 들었는데, 백내장 수술 후 시력은 얼마나 지나야 안정되는지 궁금합니다. 수술 다음 날부터 잘 보인다고도 하고, 완전히 자리 잡는 데는 한두 달 걸린다고도 해서요. 저는 당뇨가 있는데, 이런 경우 회복이 더 늦어질 수도 있을까요? 평소 콘택트렌즈를 착용하고 있는데, 점안 치료제를 사용할 때 렌즈를 계속 껴도 되는지도 알고 싶습니다. 저 같은 경우에 백내장 수술과 약물 치료 중 어느 시점에 방향을 바꿔야 하는지도 조언을 듣고 싶습니다.

A. 안녕하세요. 안과 전문의 오영삼(강남아이오케이안과의원)입니다.
백내장 수술 후 시력 회복 기간과 점안 치료제 사용에 대해 함께 정리해 드리겠습니다. 백내장은 혼탁해진 수정체로 인해 시야가 흐려지는 질환으로, 진행 정도에 따라 약물 치료 또는 수술 치료를 고려하게 됩니다. 치료 방법에 따라 회복 과정과 관리 방법도 달라지기 때문에 이를 함께 이해하는 것이 중요합니다.

먼저 백내장 수술 후 개인차는 있지만 일반적으로 수술 다음 날부터 시력 개선을 느끼는 경우가 많습니다. 다만 완전히 안정되기까지는 보통 1~2개월 정도가 소요됩니다. 회복 속도는 수술 방법, 연령, 기존 안질환 유무, 당뇨병 등 전신 질환 여부, 수술 후 관리 상태에 따라 달라질 수 있습니다. 특히 망막 질환이나 녹내장 등 다른 안과 질환이 동반된 경우에는 시력 회복이 더딜 수 있습니다.

수술 후 관리도 매우 중요한데, 처방받은 안약을 정해진 시간에 정확히 점안하고, 정기 검진을 통해 눈 상태를 확인해야 합니다. 초기에는 눈을 비비거나 누르는 행동을 피하고, 세안이나 샤워 시 물이나 비눗물이 눈에 들어가지 않도록 주의해야 합니다. 외출 시에는 선글라스를 착용해 강한 빛을 차단하는 것이 좋으며, 장시간 독서나 스마트폰·컴퓨터 사용은 피로를 줄 수 있으므로 적절히 휴식을 취하는 것이 필요합니다. 균형 잡힌 식단과 충분한 수면, 금연과 절주 역시 회복에 도움이 됩니다.

한편, 백내장 점안 치료제는 수술 전 단계에서 진행 속도를 늦추는 보조적 치료로 사용됩니다. 다만 근본적인 치료는 아니며, 백내장이 상당히 진행된 경우에는 수술이 필요할 수 있습니다. 점안 치료제 사용 시 나타날 수 있는 부작용도 알아두어야 합니다. 흔한 증상으로는 따가움, 충혈, 시큰거림, 일시적인 시야 흐림 등이 있습니다. 이러한 증상이 가볍고 일시적이라면 큰 문제가 되지 않는 경우가 많지만, 증상이 심하거나 오래 지속되면 반드시 안과 진료를 받아야 합니다. 드물게 안압 상승이나 녹내장과 관련된 문제가 보고된 바 있어 정기적인 안압 검사도 중요합니다. 특히 녹내장 가족력이 있는 경우에는 더욱 주의가 필요합니다.

백내장은 진행 단계에 따라 약물 치료와 수술 치료가 각각의 역할이 있으며, 수술 후에는 비교적 빠른 시력 개선을 기대할 수 있지만 철저한 관리가 중요합니다. 점안 치료제는 진행을 늦추는 데 도움을 줄 수 있으나 부작용 가능성도 있으므로 정기 검진과 전문의 상담이 필수입니다. 현재 증상이나 치료 단계에 따라 관리 방법이 조금씩 달라질 수 있으니, 가까운 안과에 들러 진료를 보는 것을 권장 드립니다.